土壤紧实度是土壤的一个重要结构特征，通常用土壤容重和土壤孔隙度作为衡量指标。土壤容重是指单位容积土壤的干重，用这个指标衡量土壤紧实度的缺点是土壤容重受土壤膨胀和收缩的影响，因此在描述土壤紧实度时需要指出土壤的含水量。此外，不同土壤质地和有机质含量也影响土壤容重的大小，所以用土壤容重表征不同类型土壤紧实度的可比性较差。土壤孔隙度是指全部孔隙容积与土壤容积的比率，影响土壤容重的因素同样也影响土壤孔隙度。另外，土壤水入渗速率和土壤强度有时也被用来表征土壤的紧实度，但它们同样存在不同类型土壤之间难以比较的问题。所以，这些参数都不能理想地用于比较不同土壤的紧实程度，也难以用来评价土壤紧实度对作物生长和产量的影响。
 
   土壤紧实度计又叫土壤硬度计或土壤坚实度仪。一般用金属柱塞或探针压入土壤时的阻力表示（单位为Pa），例如土壤紧实度计有德国STEPS41010。土壤紧实度是指土壤抵抗外力的压实和破碎的能力，是土壤性质的其中一个方面。另外，土壤物理性包括土壤质地、结构、孔隙性等，涉及到土壤的坚实度、塑性、通透性、排水、蓄水能力、根系穿透的难易等。
土壤紧实度的影响因子和作用:　
　 土壤紧实度由土壤抗剪力、压缩力和摩擦力等构成。是土壤强度的一个合成指标。金属柱塞或探针压入土壤时分动载和静载两种方法，不同方法的测定值不同，但有。柱塞的形状有锥体、平头、圆球及楔子等，这些对测定值也有影响。对同一种方法的测定值，主要决定于土壤质地、容量和含水量。其中含水量的影响大。土壤紧实度可预测土壤承载量、耕性和根系伸展的阻力。土壤紧实度的大小可影响作物根系的穿孔和生长，是一个重要的土壤物理特性指标，用于评价土壤耕性。紧实的土壤可阻止水分的入渗，降低化肥的利用率，影响植物根系生长，导致作物减产。